在这个赛季开始之前，蒙蒂·威廉姆斯陷入了困局。
这困局本不应该出现在他身上。在担任太阳主教练三年的时间里，他在奥兰多改变了太阳的球队文化，一度距离NBA总冠军只差两个胜场，上赛季甚至拿下了联盟第一的常规赛战绩。但他们的成绩是一回事，球队中的气氛则是另一回事。那场输掉了33分的抢七时刻警醒着他，在这个墙倒众人推的联盟，没人能躺在功劳簿上睡大觉。
赛季前我们也曾和蒙蒂一样对太阳队忧心忡忡。在本赛季前瞻推送里，我提到了，如果布克没办法在本赛季打出足够有统治力的表现，那太阳一定会遭遇麻烦。而布克的表现完全没有让人失望，他打得比任何人想象中的都还要更好。
杰·克劳德不愿意上场打球？没问题。卡梅隆·约翰逊因为膝伤缺阵？没问题。克里斯·保罗年迈的脚踝需要反复评估？一样没问题。现在太阳以11胜6负排在西部第一，当然是因为他们可以在每天晚上都相信德文·布克。
当然，我们要首先声明，布克不在场时，太阳也不是一支很烂的球队。托尼·克雷格努力地填补着四号位的空缺，达米安·李和卡梅隆·佩恩都为球队做出了比人们想象得要更多的贡献，尤其是佩恩。
自2019年来到菲尼克斯以来，佩恩作为球队的替补控卫，主要工作是上场提供得分。在2021年对阵湖人队的西部首轮中，他能场均得到12.5分，让球迷们留下了深刻印象。这也并不是他职业生涯的顶峰，在西部决赛第二场对阵快船的比赛中，这位一度在CBA被人退货的后卫拿下了29分，再一次让人大跌眼镜。
人们不指望佩恩能代替保罗的作用，但他也不需要照着保罗的方式去驱动球队。在前几天对金州勇士的比赛里，佩恩得到了29分和赛季最高的7次助攻，在场上17投9中，三分球10投6中。33分钟内仅有2次失误。用他的方式帮助太阳队拿下了胜利。
“当你称一个控球后卫为‘得分手’时，这可能会带来一种误解，”蒙蒂说。“你倾向于认为他们是自私的，或者在场上过于富有侵略性。我不会这么评价卡梅隆。有时候他就是能打出这种高分加7助攻的比赛。我喜欢他的‘得分侵略性’，但我也明白他可以同时做到这两点。而在克里斯缺席的情况下，我们特别需要它。”
当然，佩恩不会总是管用。我们无需讳言，在把克劳德交易出去之前，除了布克、艾顿和布里奇斯之外，如今这支由NBA边缘人回炉重造而组成的太阳队没有什么天赋。再考虑到艾顿在今年夏天和球队的不愉快，布克必须得要承担更多。
一周前，太阳在盐湖城一分输给了本赛季风头正劲的犹他爵士。布克全场狂揽49分8篮板10助攻，依然不足以对抗全场命中率56%的对手和拿下38分的马尔卡宁。蒙蒂在赛后陷入了反思：“布克今晚几乎不可阻挡，打了一场非常棒的比赛，但我们太依赖他了。这不是我们在未来应该继续执行的比赛方式。我们有很多球员打不了，所以我们要他暴力砍分才能有取胜的机会，但我们的防守太烂了，这给了布克过多的压力。”
压力也是动力。作为一名把“Be Legendary（成为传奇）”纹在身上的知名科蜜，布克本赛季似乎对于球队赋予他的压力甘之若饴。
球员A：每百回合36.8分6.4篮板7.8助攻，投篮命中率47.3%，三分命中率38.0%，球权占有率30.2%。
球员B：每百回合35.7分7.7栏杆7.8助攻，投篮命中率43.3%，三分命中率33.9%，球权占有率31.7%。
球员A是26岁的布克，球员B是26岁的科比。在越来越多还在当打之年的NBA球星在常规赛里沉迷“负荷管理”时，布克出站了本赛季太阳队的每一场球。人们已经不止一次觉得他该疲倦了、该躺下了、该下滑了，但他的表现却始终坚挺。在场外终结了卡戴珊家族的不败神话同时，他本赛季在NBA球场上一样打出了自己生涯最棒的一季，能拿到生涯最高的场均得分，与此同时还投出了生涯第二高的真实投篮命中率。
